【後編】TOEIC 300点台から700点台へ。バスケ一筋だった高校生が、英語を「自分の言葉」にするまで

銀座のホテルの裏側で知った、言葉を超える「コミュニケーション」

英語に少しずつ手ごたえを感じ始めた大学1年次の夏、私は大学のプログラムを通じて、2週間のインターンシップに参加しました。行き先は、銀座にある外資系ホテル「ハイアット セントリック 銀座 東京」です。

印象的だったのは、現場のコミュニケーションです。清掃スタッフの多くは外国人で、日本語が堪能なわけではありません。一方、指示を出す日本人の責任者の方も、英語が流暢というわけではありません。それでも、身振り手振りを交え、時には互いに片言の単語を使いながら、阿吽の呼吸で仕事を進めていました。

その光景を見た時、高校時代の記憶がふと蘇りました。学生寮で同部屋だった、セネガル出身の留学生のことです。母国語がフランス語の彼は、日本語も英語もほとんど話せませんでした。それでも私たちは、ジェスチャーや表情、そして「伝えたい」という気持ちだけで、自然と打ち解けていました。

「言葉が完璧に通じなくても、想いは通じる」。机の上で文法書と睨めっこをして、「正しく話さなければ恥ずかしい」と身構えていた私にとって、この現場での気づきは大きなものでした。言葉はあくまでツールであり、大切なのは「相手を理解しようとする姿勢」なのだと、汗をかきながら学んだ時間でした。

「ここで働きたい」――直談判から始まった実践の場

実際に働き初めて、英語に対する意識が大きく変わりました。まず気がついたのは、仕事の英語には「型」があるということです。チェックインや館内の案内、よくある質問への対応など、定型表現を身につけることで、業務は驚くほどスムーズになります。

もうひとつは、「完璧でなくていい」という感覚が、確信に変わったことでした。スタッフもお客さまも、ネイティブスピーカーばかりではありません。文法が多少間違っていても、発音が少し違っていても、誰も気にしないのです。以前の私はミスを恐れて萎縮していましたが、いつしか「間違えたらどうしよう」という気持ちは消え去っていました。この現場での実践こそが、私の英語力を生きたものに変えてくれたのです。

次の舞台はオーストラリア。行動が広げた、新たな選択肢

これまでの道のりを振り返って、私が高校生の皆さんや後輩たちに伝えたいことはひとつです。「どこの大学に行くかよりも、入ってから何をするかが大切だ」ということです。

私のスタートは、中学英語の学び直しでした。それでも、行動し続けることで、少しずつ自分を肯定できるようになりました。逆に、どの大学に入ったとしても、行動を起こさなければ何も変わりません。

環境のせいにせず、自分の置かれた場所で何ができるかを考え、行動する。それができれば、道は必ず拓けると今の私は信じています。これからも、自分の足で行動しながら世界を広げ続けていきたいと思います。