【前編】見慣れた街が"研究対象"に変わる―現地で学ぶ経済学の面白さ

その経験が、私が学ぶ上で一番大切にしている「現地に足を運ぶこと」の大きなきっかけになりました。都市部の近代的な景観や便利さだけを見ていては、存続することすら困難な地域の問題は知る由もありません。インターネットや書籍で色々と調べるだけでなく、現地に足を運んで自分の目で確かめることが社会の課題を理解する第一歩だと、日本に来て一番学んだことですね。

電柱の分布データから読み解く、都市課題

―研究分野である「都市地域空間分析」について教えてください。

さらに、災害対策の観点からも電柱の分布に注目しています。近年では、景観のために無電柱化を進める動きも盛んです。緊急輸送道路という災害時にいち早く復旧させないといけない道路の周りは、電柱の密度が高くなっています。防災という視点で考えると、優先して無電柱化していくべきなのは緊急輸送道路の周辺ではないかと考えています。日本は地震が多いので、もちろん地中に埋めると断線したときの復旧に莫大な時間とコストがかかる難しさもありますが、こうした日常の風景から都市や地域のリアルな特徴を掴めるのが、この研究の面白いところですね。

見慣れた景色が研究対象になる都市計画の魅力

―都市や地域を対象に研究するやりがいは、どのような点ですか？

インフラの維持管理にも密接に関わってきますが、都市計画の面白さは、毎日のように見慣れていた電柱や、街角のゴミ箱でさえも、立派な研究課題になることです。都市計画を学んで、私は街並みの見方がガラッと変わってしまいました。

たとえば、中国では街中にゴミ箱がないと皆が困ってしまいます。でも日本では保安・防犯の観点から撤去が進み、自分でゴミを持ち帰る文化が定着していますよね。そうなると「必ずしも必要ではない」という考え方もできます。

スポーツスタジアムに設置されているトイレの数も、ピーク時を基準に設計されています。ですが、それ以外の時間はほとんど稼働していません。長い目で見たとき「それは本当に効率的」でしょうか。

私たちの行動や生活様式が都市のインフラとどう関わっているのか、身近な施設が人間の行動にどう影響を与えているのかを見つめ直すことができるのが、最大の魅力だと感じています。

学生自らが街を歩き、課題解決のプロセスを学ぶ

―都市計画・地域課題の観点から、授業で大切にされている点を教えてください。

後半では、学生たちがグループごとに対象地域を選定し、実際に現地へ足を運びながらフィールドワークを行います。柏市や流山市など近隣地域を調査し、地域の魅力や課題を自分たちの視点で分析していきます。その中で、ステークホルダー分析やブランド仮説、ペルソナ設定なども行い、最終的には地域に対する具体的な提案へとまとめて発表します。

特徴的なのは、最初から解決策を考えるのではなく、「何が起きているのか」「なぜ起きているのか」「誰に関係するのか」を丁寧に整理する点です。前半の観察やデータ分析、後半のフィールドワークや提案づくりまで、一貫して"現象から課題と仮説を導き出す"プロセスを重視しています。実際の行政や地域づくりの現場でも、まず現状を把握し、課題を整理したうえで施策を検討していきます。この授業でも、そうした実社会に近い流れを意識しています。

学生たちには、課題発見から仮説構築、調査、提案までの一連のプロセスを経験し、社会に出てからも活かせる実践力を身につけてほしいですね。

―後編では、流山市を舞台にした学生たちによるユニークな提案内容や、学部の垣根を越えた交流が生まれる麗澤大学ならではの学びの環境について詳しく伺います。